Choisir la température de couleur : quels Kelvin pour quelle pièce ?

Que signifient les Kelvin sur une lampe ?

La température de couleur, exprimée en kelvins (K), indique si une lumière blanche paraît chaude et jaunâtre ou froide et bleutée. Le chiffre vient de la physique. Un objet que l’on chauffe rougeoie d’abord d’un rouge sombre, puis devient orange, jaune et enfin d’un blanc bleuté. Une ampoule à incandescence classique brillait vers 2700 K, une lampe halogène un peu plus haut. Une LED, elle, ne chauffe pas jusqu’à l’incandescence ; on parle donc de température de couleur proximale : la lumière de la LED ressemble à celle d’un corps porté à cette température.

Cela paraît contre-intuitif, mais un chiffre plus élevé signifie une lumière plus froide. 2200 K, c’est de l’ambre ; 6500 K, une lumière du jour bleutée.

Les éclairagistes répartissent la lumière blanche en trois groupes : le blanc chaud sous 3300 K, le blanc neutre de 3300 à 5300 K et le blanc lumière du jour au-delà de 5300 K. Dans une habitation, presque tout se joue entre 2200 et 4000 K, et dans cette plage, chaque pas de 300 à 500 K se voit nettement.

Quelle température de couleur choisir pour chaque pièce ?

Licht.de, le centre d’information de l’industrie allemande de l’éclairage, recommande pour le salon un blanc chaud de 2700 à 3300 K. Pour les autres pièces, le tableau donne le choix courant et sa raison.

À quoi ressemblent 2200, 2700, 3000 et 4000 K ?

2200 K : ambré, comme une ampoule à incandescence tamisée

C’est la lumière des ampoules à filament en verre ambré et celle d’une ampoule à incandescence tamisée au quart. Elle convient aux ampoules que l’on voit : une ampoule nue dans une suspension, une ampoule flamme dans une applique, une lampe à poser sur l’appui de fenêtre. Pour lire ou cuisiner, elle est trop orangée. Le bleu et le vert deviennent ternes, le blanc tourne au crème.

2700 K : le blanc chaud familier

La teinte de l’ancienne ampoule à incandescence et la référence pour les pièces de vie. Le bois, la terre cuite, le cuir et la peau y prennent un ton chaud. En cas de doute, choisissez 2700 K pour le salon et la chambre.

3000 K : un peu plus frais, toujours chaud

À peu près la couleur de l’halogène. Le blanc, le gris et le béton gardent leur teinte au lieu de virer au jaune. C’est pourquoi 3000 K convient aux cuisines et aux salles de bain où dominent les surfaces blanches ou grises, ainsi qu’à un tableau ou à un meuble dont vous voulez voir les vraies couleurs.

4000 K : blanc neutre

La lumière des bureaux et des ateliers. Claire et fonctionnelle, mais vite froide le soir dans un salon. Elle a sa place sur un bureau en journée ou comme éclairage du plan de travail sous les meubles de cuisine, à condition de l’allumer séparément de la lumière chaude du reste de la pièce.

Au-delà de 4000 K

Une lumière de 5000 à 6500 K se rapproche de la lumière du jour par ciel couvert. À la maison, elle est utile dans un garage, un atelier ou un coin loisirs où vous jugez des couleurs, et guère ailleurs.

Pourquoi une lumière chaude et tamisée est-elle préférable le soir ?

La lumière ne sert pas qu’à voir. Elle règle aussi l’horloge biologique, par l’intermédiaire de cellules de l’œil surtout sensibles à la lumière bleu-vert. En 2022, un groupe international de chercheurs spécialistes du sommeil a publié dans PLOS Biology des recommandations concrètes, exprimées en lux mélanopiques à hauteur de l’œil : au moins 250 en journée, au plus 10 dans les trois heures qui précèdent le coucher et au plus 1 la nuit.

La température de couleur y contribue, mais la quantité de lumière compte tout autant. Selon la même publication, beaucoup de LED blanc chaud pour la maison, de 2700 à 3000 K, ont une part mélanopique si faible qu’elles respectent plus facilement le seuil du soir. Une lampe puissante de 2700 K peut pourtant stimuler davantage votre horloge qu’une lampe de 4000 K tamisée. Dès 2015, le Conseil de la santé des Pays-Bas (Gezondheidsraad) attirait l’attention sur la part plus élevée de lumière bleue dans les LED et sur son influence sur l’horloge biologique, et demandait des produits émettant moins de lumière bleue pour l’usage du soir.

En pratique : du blanc chaud dans les pièces de vie, sur variateur, et le soir un tiers de la lumière ou moins. Ce que cela implique pour la chambre est détaillé dans l’éclairage de la chambre.

Une idée plus ancienne veut qu’une lumière chaude ne soit agréable qu’à faible éclairement et une lumière froide qu’à éclairement élevé : c’est la courbe de Kruithof, qui date de 1941. Une synthèse des recherches ultérieures, publiée par Steve Fotios en 2017, n’y a trouvé que peu d’appui : les participants jugeaient surtout désagréable le manque de lumière, sans préférence pour une température de couleur particulière. Choisissez donc la température de couleur selon le moment et la pièce, et veillez dans tous les cas à avoir assez de lumière.

Dim-to-warm, blanc réglable ou température de couleur fixe ?

Il existe quatre façons de jouer sur la température de couleur. Elles se ressemblent, mais ne fonctionnent pas de la même manière.

• Dim-to-warm. La lumière se réchauffe quand vous baissez l’intensité, comme le faisait autrefois une ampoule à incandescence. Pour son spot GU10 dim-to-warm, Lucide indique 3000 K à pleine puissance et 2200 K une fois tamisé, avec un variateur compatible. Vous n’avez rien à régler : pleine lumière pour cuisiner, lumière tamisée pour la soirée.
• Blanc réglable, aussi appelé CCT ou tunable white. Vous réglez la température de couleur et l’intensité indépendamment l’une de l’autre, avec une télécommande, une application ou un bouton sur le luminaire. Pratique dans une salle de bain ou dans une cuisine ouverte qui sert aussi de pièce de vie.
• Sélecteur. Certains luminaires ont un petit curseur à deux ou trois températures de couleur, que vous réglez à l’installation. Ce n’est pas une fonction de variation, mais vous n’avez pas à trancher au moment de la commande, et vous pouvez corriger après l’installation.
• Lampes connectées. Une lampe Wi-Fi, Bluetooth ou Zigbee fait les deux via une application et peut suivre un horaire. Licht.de le cite pour la cuisine : le matin une lumière vive, plus riche en bleu, le soir une lumière chaude et tamisée.

Attention aux variateurs : une lampe dim-to-warm a besoin d’un variateur adapté à la lampe, et une lampe connectée ne doit justement pas être placée derrière un variateur ordinaire. Tout est expliqué dans varier l’intensité des lampes LED.

Peut-on mélanger plusieurs températures de couleur dans une pièce ?

Dans un même champ de vision, mieux vaut l’éviter. Un plafonnier de 4000 K au-dessus de lampes à poser de 2700 K donne une pièce agitée : l’œil s’adapte à l’une des deux lumières, et l’autre paraît alors trop jaune ou trop bleue. Une règle empirique de terrain consiste à ne pas dépasser 300 K d’écart entre les lampes d’un même champ de vision.

Des zones distinctes peuvent en revanche différer. Un éclairage de plan de travail de 3000 ou 4000 K dans la cuisine et du 2700 K au-dessus de la table à manger voisine, cela fonctionne, tant que vous les commandez séparément. Le soir, vous éteignez simplement la lumière de travail.

Pourquoi deux lampes de 2700 K peuvent malgré tout sembler différentes

Les Kelvin disent seulement si la lumière est chaude ou froide, pas si elle tire légèrement vers le rose ou vers le vert. Deux lampes portant le même chiffre peuvent donc différer côte à côte. Le règlement européen d’écoconception 2019/2020 impose aux lampes LED de rester dans une ellipse de MacAdam de six pas, une mesure de l’écart de couleur entre exemplaires. Cela évite les gros écarts, mais côte à côte sur un mur blanc, des différences plus fines restent visibles.

Achetez donc les spots d’une même pièce en une seule fois, du même modèle, et en cas de panne, évitez de remplacer un seul spot par une autre marque. Si c’est déjà fait, placez la lampe qui détonne à un endroit où on ne la voit pas à côté des autres.

Comment les matériaux réagissent-ils à une lumière chaude ou froide ?

La lumière chaude fait ressortir le rouge et le jaune des matériaux : chêne, noyer, brique, terre cuite et cuir. Une lumière plus froide rend le blanc, le gris, le béton, le bleu et le vert plus purs. Une cuisine blanche avec un plan de travail gris peut paraître jaunie sous 2200 K, une armoire en bois foncé plate et grise sous 4000 K.

La température de couleur et le rendu des couleurs sont deux choses différentes. Le rendu des couleurs, exprimé en Ra ou en IRC (CRI en anglais), indique avec quelle fidélité les couleurs apparaissent sous une température de couleur donnée. Une lampe de 2700 K avec un Ra de 95 montre des couleurs plus fidèles qu’une lampe de 2700 K avec un Ra de 80, même si la teinte reste chaude dans les deux cas. Pour aller plus loin : le rendu des couleurs et l’IRC.

Où trouver la température de couleur sur l’emballage ?

Les règles européennes obligent les fabricants à indiquer la température de couleur en kelvins sur l’emballage de chaque source lumineuse. On y trouve souvent aussi un code à trois chiffres, comme 827 ou 930. Le premier chiffre est la classe de rendu des couleurs (8 pour Ra 80 à 89, 9 pour Ra 90 et plus), les deux suivants sont les Kelvin divisés par cent. Un 930 correspond donc à 3000 K avec un Ra de 90 ou plus.

Certaines marques n’indiquent que WW, NW ou CW : blanc chaud, blanc neutre, blanc froid. Ces abréviations ne sont pas normalisées. Dans notre propre assortiment, CW désigne chez une même marque tantôt 4000 K, tantôt 6000 K. Fiez-vous donc toujours au chiffre.