Indice de rendu des couleurs (IRC) : ce que signifient Ra 80, Ra 90 et R9

Que mesure l’indice de rendu des couleurs ?

L’indice de rendu des couleurs (Ra) indique dans quelle mesure les couleurs vues sous une lampe s’écartent des mêmes couleurs vues sous une lumière de référence de même température de couleur. Un score de 100 signifie aucune différence ; un score plus bas signifie que les couleurs paraissent plus ternes ou décalées.

La méthode est définie par la Commission internationale de l’éclairage (CIE) dans la publication CIE 13.3. On mesure huit couleurs d’essai normalisées, des teintes sourdes allant du rouge au violet, sous la lampe et sous la lumière de référence, puis on calcule l’écart pour chaque couleur. La moyenne de ces huit écarts donne l’indice général Ra. La CIE 13.3 prévoit en outre six couleurs d’essai supplémentaires qui ne comptent pas dans Ra : un rouge, un jaune, un vert et un bleu saturés, une teinte de peau et un vert de feuillage. Le rouge saturé s’appelle R9, et nous y reviendrons.

Une ampoule à incandescence et une lampe halogène ont un rendu des couleurs de 100 : leur lumière est la lumière de référence. Licht.de, le centre d’information de l’industrie allemande de l’éclairage, écrit que les bonnes lampes LED atteignent jusqu’à Ra 98, mais que la qualité varie fortement d’un produit à l’autre.

Que voit-on avec Ra 80, 90 et 95 ?

Depuis septembre 2021, la plupart des sources lumineuses vendues dans l’UE doivent avoir un rendu des couleurs d’au moins 80. Une valeur plus basse n’est encore autorisée que pour les sources destinées à l’extérieur et aux applications industrielles, ainsi que pour quelques lampes à décharge très puissantes. Licht.de conseille Ra 80 comme minimum pour les espaces intérieurs, et Ra 90 ou plus là où les couleurs doivent bien ressortir.

La différence entre 80 et 90 paraît minime. Côte à côte, elle saute aux yeux : sous Ra 80, une tomate paraît plus terne et plus brune, sous Ra 95 d’un rouge plus profond. Sous Ra 80, la peau prend un aspect grisâtre, et un parquet en chêne perd une partie de sa teinte chaude.

Pourquoi faut-il regarder R9 à part ?

Ra n’utilise que des couleurs d’essai sourdes, et le rouge saturé n’en fait justement pas partie. Une LED blanche produit généralement sa lumière avec une puce bleue et une couche de phosphore qui convertit une partie de ce bleu. Le rouge profond y est peu présent. Une lampe peut ainsi atteindre Ra 80 avec un R9 faible, voire négatif.

Le label américain ENERGY STAR montre à quel point la barre est basse : il exige pour les lampes LED un Ra d’au moins 80 et un R9 supérieur à zéro. C’est un plancher, pas un niveau de qualité. Pour une cuisine, une table à manger ou un miroir, nous conseillons un R9 d’au moins 50. Si R9 ne figure pas dans les données du produit, Ra 90 est le meilleur indice dont vous disposez.

R9 compte parce qu’une bonne partie de ce que nous jugeons contient du rouge : la viande, les tomates, le poivron rouge, le vin, les lèvres, l’irrigation sanguine de la peau. Sous une lumière à faible R9, les aliments paraissent moins frais et un visage plus fatigué.

Où le rendu des couleurs compte-t-il le plus ?

• Cuisine. Licht.de demande dans la cuisine au moins Ra 80 pour toutes les sources lumineuses, afin de pouvoir juger la qualité des aliments et leur cuisson. Au-dessus du plan de travail, Ra 90 vaut la peine. Plus de détails dans l’éclairage de cuisine.
• Miroir de salle de bains. Le maquillage, le rasage et l’examen de la peau demandent un rendu des couleurs élevé et une lumière venant des côtés. Ici, Ra 90 est un minimum et Ra 95 en vaut la peine. Voir l’éclairage de salle de bains.
• Table à manger. Les plats et les visages autour de la table, sous une suspension que l’on voit de près.
• Garde-robe et dressing. Distinguer le noir du bleu marine n’est possible qu’avec une bonne lumière et un bon rendu des couleurs.
• Art, livres et plantes. Un tableau sous Ra 80 est un autre tableau. Le vert de feuillage (R14) et les teintes de peau (R13) se remarquent sur les plantes et les portraits.
• Loisirs et travail avec la couleur. Couture, peinture, retouche photo : choisissez Ra 95 et une température de couleur neutre.

Dans un salon, une chambre ou un couloir, Ra 80 suffit généralement. Et si Ra 90 ne coûte pas plus cher, il y apporte aussi un plus.

Rendu des couleurs et température de couleur sont deux choses différentes

La température de couleur, en kelvins, indique si la lumière paraît chaude ou froide. Le rendu des couleurs indique avec quelle fidélité les couleurs apparaissent à cette température de couleur. Une lampe à filament ambrée de 2200 K avec Ra 90 rend tout chaud et orangé, mais dans cette chaleur vous distinguez bien le rouge, le brun et le violet. Une lampe de 4000 K avec Ra 80 est claire et froide, mais le rouge et la peau y paraissent plats.

Comme Ra se compare à une référence de même température de couleur, un Ra élevé ne dit rien sur la ressemblance de la lumière avec la lumière du jour. Le choix de la température de couleur est expliqué dans choisir la température de couleur.

Comment lire le rendu des couleurs sur l’emballage ?

Selon les règles européennes d’écoconception, le rendu des couleurs doit figurer sur l’emballage de chaque source lumineuse, ainsi que dans la base de données européenne des produits EPREL, que vous ouvrez via le code QR de l’étiquette énergétique. Vous verrez souvent aussi un code à trois chiffres, comme 827, 930 ou 940. Le premier chiffre est la classe de rendu des couleurs : 8 pour Ra 80 à 89, 9 pour Ra 90 et plus. Les deux derniers correspondent aux kelvins divisés par cent. Un 927 signifie donc 2700 K avec au moins Ra 90.

Méfiez-vous d’un « rendu des couleurs élevé » sans chiffre. Un fabricant qui atteint Ra 95 l’indique, et un bon fabricant mentionne aussi R9.

Pourquoi deux lampes avec le même Ra rendent-elles différemment ?

Parce que Ra est une moyenne. Deux lampes à Ra 90 peuvent atteindre ce score de façon différente sur les huit couleurs d’essai : l’une est forte dans le rouge et plus faible dans le bleu-vert, l’autre l’inverse. La moyenne est la même, le résultat visuel non. C’est pourquoi les indices supplémentaires, comme R9 pour le rouge et R13 pour la peau, en disent plus sur une application précise que Ra seul.

La nuance du blanc peut aussi varier, même à température de couleur égale : un blanc tire très légèrement vers le rose, un autre vers le vert. Cela relève de la constance des couleurs, pas du rendu des couleurs. Les règles européennes autorisent entre deux exemplaires un écart allant jusqu’à une ellipse de MacAdam de six pas. Dans une rangée de spots sur un mur blanc, cela peut se voir. Plus de détails dans choisir la température de couleur.

Rubans LED et luminaires à LED intégrée

Avec un luminaire à LED intégrée, vous choisissez le rendu des couleurs en même temps que le luminaire, car vous ne pourrez pas remplacer la lampe par une meilleure plus tard. Consultez donc les données du produit avant d’acheter. Pour les rubans LED, les écarts sont grands : les rubans COB, qui donnent une ligne de lumière continue sans points, dépassent Ra 90 chez certains fabricants. LEDVANCE l’indique par exemple pour ses rubans COB. Sous des meubles de cuisine, c’est la différence entre un plan de travail qui paraît propre et un plan qui paraît grisâtre.

Un rendu des couleurs élevé consomme-t-il plus d’énergie ?

Un peu. Pour bien rendre le rouge et la peau, une lampe doit émettre davantage de lumière dans la partie rouge du spectre, à laquelle l’œil est moins sensible. Cela coûte des lumens par watt. Lucide indique pour son spot GU10 dim-to-warm un rendu des couleurs de 95 et un flux lumineux de 320 lumens pour 5 W. Cela fait 64 lumens par watt, et Lucide mentionne la classe énergétique G pour cette lampe. Elle consomme malgré tout un dixième d’un spot halogène. Pourquoi ces lampes obtiennent une note basse sur l’étiquette, vous le lirez dans l’étiquette énergétique de l’éclairage.

Dans la plupart des pièces, cette différence ne pèse pas lourd face à des couleurs plus belles. Dans un couloir éclairé toute la nuit, Ra 80 avec une meilleure efficacité lumineuse peut être le meilleur choix.

Existe-t-il une meilleure mesure que Ra ?

En 2017, la CIE a publié un indice plus récent, la CIE 224, avec 99 couleurs d’essai au lieu de huit. Ce score, Rf, décrit plus précisément la fidélité des couleurs. La CIE précise elle-même que Rf ne remplace pas Ra, ni pour les données de produits ni pour la réglementation. Certains fabricants indiquent, à côté de Ra, aussi Rf et une mesure de la saturation, Rg, selon une méthode américaine. Si vous les rencontrez : un Rf élevé est fidèle, un Rg supérieur à 100 signifie un peu plus saturé que la référence.

Comment tester le rendu des couleurs chez soi ?

Placez quelques objets aux couleurs franches sous la lampe : une tomate ou une pomme rouge, un légume, un livre coloré, votre propre main. Comparez avec une deuxième lampe de même température de couleur, côte à côte. Comparer des températures de couleur différentes n’a pas de sens : vous verriez alors la différence de couleur de la lumière, pas le rendu des couleurs.

Ne vous fiez pas à une photo. L’appareil photo d’un téléphone corrige automatiquement les couleurs et gomme justement les différences que vous voulez voir.