Reproducción cromática (IRC) explicada: qué significan Ra 80, Ra 90 y R9

¿Qué mide el índice de reproducción cromática?

El índice de reproducción cromática (Ra) indica cuánto se desvían los colores bajo una lámpara de esos mismos colores bajo una luz de referencia con la misma temperatura de color. Una puntuación de 100 significa que no hay diferencia; una puntuación más baja significa que los colores se ven más apagados o desplazados.

El método lo fijó la Comisión Internacional de Iluminación (CIE) en la publicación CIE 13.3. Se miden ocho colores de prueba definidos, tonos apagados del rojo al morado, bajo la lámpara y bajo la luz de referencia, y se calcula la diferencia de cada color. La media de esos ocho es el índice general Ra. La CIE 13.3 incluye además seis colores de prueba adicionales que no cuentan en Ra: un rojo, un amarillo, un verde y un azul saturados, un tono de piel y un verde hoja. El rojo saturado se llama R9, y volveremos a él.

Una bombilla incandescente y una lámpara halógena tienen una reproducción cromática de 100: su luz es la luz de referencia. Licht.de, el centro de conocimiento de la industria alemana de la iluminación, escribe que las buenas lámparas LED alcanzan hasta Ra 98, pero que la calidad varía mucho de un producto a otro.

¿Qué ves con Ra 80, 90 y 95?

Desde septiembre de 2021, la mayoría de las fuentes de luz que se venden en la UE deben tener una reproducción cromática de al menos 80. Un valor más bajo solo se permite ya en fuentes de luz para exterior y para aplicaciones industriales, y en algunas lámparas de descarga muy potentes. Licht.de recomienda Ra 80 como mínimo para interiores y Ra 90 o más donde los colores tengan que verse bien.

La diferencia entre 80 y 90 parece pequeña. Con las dos lámparas una al lado de la otra se ve enseguida: un tomate se ve más apagado y amarronado con Ra 80, y de un rojo más profundo con Ra 95. La piel adquiere algo grisáceo con Ra 80, y un suelo de roble pierde parte de su tono cálido.

¿Por qué hay que mirar el R9 aparte?

Ra solo usa colores de prueba apagados, y precisamente un rojo saturado no está entre ellos. Un LED blanco suele producir su luz con un chip azul y una capa de fósforo que convierte parte de ese azul. Ahí hay poco rojo intenso. Así, una lámpara puede alcanzar Ra 80 con un R9 bajo o incluso negativo.

Lo bajo que está el listón se ve en la etiqueta estadounidense ENERGY STAR: para lámparas LED exige un Ra de al menos 80 y un R9 por encima de cero. Es un mínimo, no un nivel de calidad. Para una cocina, una mesa de comedor o un espejo recomendamos un R9 de al menos 50. Si el R9 no figura en los datos del producto, Ra 90 es la mejor pista que tienes.

El R9 importa porque mucho de lo que valoramos contiene rojo: carne, tomates, pimiento rojo, vino, labios, el riego sanguíneo de la piel. Bajo una luz con un R9 bajo, la comida parece menos fresca y una cara más cansada.

¿Dónde importa más la reproducción cromática?

• Cocina. Licht.de pide en la cocina al menos Ra 80 para todas las fuentes de luz, para poder juzgar la calidad de los alimentos y su punto de cocción. Sobre la encimera compensa Ra 90. Más en iluminación de cocina.
• Espejo del baño. Maquillarse, afeitarse y valorar la piel requieren una reproducción cromática alta y luz lateral. Aquí Ra 90 es un mínimo y Ra 95 vale la pena. Consulta iluminación del baño.
• Mesa de comedor. Comida y caras en la mesa, bajo una lámpara colgante que ves de cerca.
• Armario y vestidor. Distinguir el negro del azul marino solo es posible con buena luz y una buena reproducción cromática.
• Arte, libros y plantas. Un cuadro bajo Ra 80 es otro cuadro. El verde hoja (R14) y los tonos de piel (R13) destacan en plantas y retratos.
• Aficiones y trabajo con color. Coser, pintar, editar fotos: elige Ra 95 y un color de luz neutro.

En un salón, dormitorio o pasillo suele bastar Ra 80. Si no pagas más por ello, también ahí ganas con Ra 90.

La reproducción cromática y el color de la luz son dos cosas distintas

El color de la luz, en kelvin, indica si la luz se ve cálida o fría. La reproducción cromática indica con qué fidelidad se ven los colores con ese color de luz. Una lámpara de filamento ámbar de 2200 K con Ra 90 lo vuelve todo cálido y anaranjado, pero dentro de esa calidez distingues bien el rojo, el marrón y el morado. Una lámpara de 4000 K con Ra 80 es clara y fría, pero el rojo y la piel se ven planos con ella.

Como Ra compara con una referencia de la misma temperatura de color, un Ra alto no dice nada sobre si la luz se parece a la luz del día. Cómo elegir el color de la luz se explica en elegir la temperatura de color.

¿Cómo leer la reproducción cromática en el embalaje?

Según las normas europeas de diseño ecológico, la reproducción cromática debe figurar en el embalaje de cada fuente de luz y en la base de datos europea de productos EPREL, que abres con el código QR de la etiqueta energética. A menudo también verás un código de tres cifras, como 827, 930 o 940. La primera cifra es la clase de reproducción cromática: 8 para Ra 80 a 89, 9 para Ra 90 o más. Las dos últimas son los kelvin divididos entre cien. Un 927 es, por tanto, 2700 K con al menos Ra 90.

Desconfía de “alta reproducción cromática” sin cifra. Un fabricante que alcanza Ra 95 lo indica, y un buen fabricante también menciona el R9.

¿Por qué dos lámparas con el mismo Ra se ven distintas?

Porque Ra es una media. Dos lámparas con Ra 90 pueden alcanzar los ocho colores de prueba de otra manera: una es fuerte en rojo y más débil en verde azulado, la otra al revés. La media es la misma, la imagen no. Por eso los índices adicionales, como R9 para el rojo y R13 para la piel, dicen más sobre una aplicación concreta que Ra por sí solo.

Además, el tono del blanco puede variar, incluso con los mismos kelvin: un blanco tira una fracción hacia el rosa, otro hacia el verde. Eso tiene que ver con la consistencia del color, no con la reproducción cromática. Las normas europeas permiten entre unidades una desviación de hasta una elipse de MacAdam de seis pasos. En una fila de focos sobre una pared blanca puede notarse. Más sobre ello en elegir la temperatura de color.

Tiras LED y luminarias con LED integrado

En una luminaria con LED integrado eliges la reproducción cromática junto con la luminaria, porque más adelante no puedes sustituir la lámpara por una mejor. Así que mira los datos del producto antes de comprar. En las tiras LED las diferencias son grandes: las tiras COB, con una línea de luz continua sin puntos, superan Ra 90 en algunos fabricantes. LEDVANCE, por ejemplo, lo indica para sus tiras COB. Para una tira bajo los muebles de cocina, es la diferencia entre una encimera que se ve limpia y una que se ve grisácea.

¿Cuesta energía una reproducción cromática alta?

Un poco. Para mostrar bien el rojo y la piel, una lámpara debe dar más luz en la parte roja del espectro, donde el ojo es menos sensible. Eso cuesta lúmenes por vatio. Lucide indica para su foco GU10 dim-to-warm una reproducción cromática de 95 y un flujo luminoso de 320 lúmenes con 5 W. Son 64 lúmenes por vatio, y Lucide indica para esa lámpara la clase energética G. Aun así consume una décima parte de lo que consume un foco halógeno. Por qué estas lámparas puntúan bajo en la etiqueta lo lees en la etiqueta energética de la iluminación.

En la mayoría de las estancias, esa diferencia no pesa más que unos colores que se ven mejor. En un pasillo que está encendido toda la noche, Ra 80 con un rendimiento luminoso mayor puede ser la mejor opción.

¿Existe una medida mejor que Ra?

En 2017 la CIE publicó un índice más reciente, CIE 224, con 99 colores de prueba en lugar de ocho. Esa puntuación, Rf, describe la fidelidad de los colores con más precisión. La propia CIE añade que Rf no sustituye a Ra, ni en los datos de producto ni en la normativa. Algunos fabricantes indican, además de Ra, también Rf y una medida de saturación, Rg, según un método estadounidense. Si te los encuentras: un Rf alto es fiel, y un Rg por encima de 100 significa algo más saturado que la referencia.

¿Cómo probar la reproducción cromática en casa?

Pon unos cuantos objetos de colores intensos bajo la lámpara: un tomate o una manzana roja, una verdura, un libro colorido, tu propia mano. Compara con una segunda lámpara del mismo color de luz, una al lado de la otra. Comparar colores de luz distintos no tiene sentido: entonces ves la diferencia de color de la luz, no la reproducción cromática.

No uses una foto como prueba. La cámara de un teléfono corrige el color automáticamente y suaviza precisamente las diferencias que quieres ver.